Dubrovnik barst uit zijn voegen. De stad telt inmiddels 36 toeristen voor elke inwoner die er nog woont, en vanaf dit seizoen gelden er verplichte tijdsloten voor de stadsmuren. Wie met een groep vrienden naar Kroatië wil zonder in de rij te staan voor elke foto, kijkt daarom steeds vaker iets noordelijker. Naar Split.
Split is geen rustig alternatief in de zin van saai. Het is een havenstad vol leven, met een historische kern waar mensen gewoon wonen, werken en op het terras zitten, een strand midden in de stad en eilanden op een uurtje varen. Precies de mix die een groepsreis nodig heeft: genoeg te doen overdag, genoeg sfeer 's avonds, en niemand die drie uur in de rij staat voor een poort.
Dubrovnik loopt vol, Split niet
Het verschil is niet alleen een gevoel. Volgens de NOS telt Dubrovnik op piekdagen tot 10.000 bezoekers tegelijk binnen de oude stadsmuren, terwijl er nog geen 800 vaste bewoners over zijn. De gemeente heeft inmiddels een camerasysteem geïnstalleerd dat de drukte in de oude stad meet, en wil binnenkort niet meer dan 4000 mensen tegelijk binnen de muren toelaten.
Split heeft die problemen niet. De stad is groter, de oude kern ligt middenin een werkend centrum in plaats van ernaast, en toeristen vallen er simpelweg minder op. Je kunt er een weekend rondlopen zonder het gevoel te hebben dat je onderdeel bent van een lopende band.
Een paleis waar je gewoon doorheen loopt
Het hart van Split is het paleis van Diocletianus, gebouwd rond het jaar 300 als pensioenwoning voor een Romeinse keizer. Het bijzondere is dat het geen museum achter een hek is. Er wonen mensen in de oude vertrekken, er zitten restaurants in de kelders en de hoofdstraat van de stad loopt dwars door de voormalige keizerlijke vertrekken. Je drinkt er gewoon een koffie tussen zuilen van zeventien eeuwen oud.
Plan een avond in voor de kelders onder het paleis en overdag minstens een uur om via de smalle steegjes verdwaald te raken. Het is compact genoeg om met een grote groep te doen zonder dat je elkaar kwijtraakt, en interessant genoeg om ook de minder museumgevoelige vrienden mee te krijgen.
Eilandhoppen zonder de prijzen van Santorini
Vanaf de haven van Split vertrekken dagelijks veerboten naar Brač, Hvar en Šolta. Brač heeft het strand Zlatni Rat, een landtong die van vorm verandert met de wind en stroming, en is in anderhalf uur te bereiken. Hvar is drukker en duurder, met een jachthaven vol nachtleven, maar nog altijd een fractie van wat je in Griekenland betaalt voor een vergelijkbare dagtrip. Wie liever rustiger eilandhopt dan in Griekenland, kan ook terecht in ons artikel over eilandhoppen met vrienden voor een vergelijking tussen beide routes.
Het mooie aan Split is dat je de keuze hebt: één dagtrip boeken en de rest van de week op het vasteland blijven, of een paar nachten overslaan naar een eiland. Voor een groep van zes of meer is dat laatste vaak lastiger te plannen, dus een dagtrip per veerboot is meestal de praktischere optie.
Bačvice, waar de avond begint op het strand
Het stadsstrand Bačvice ligt op tien minuten lopen van het paleis en is waar Split zelf 's avonds naartoe gaat. Overdag speel je er picigin, een lokaal balspel in ondiep water dat vooral bestaat uit schreeuwen en in het water duiken om de bal te redden. 's Avonds vullen de beachbars zich en loopt het door tot in de kleine uurtjes.
Voor een vriendengroep is dit de plek waar je de dag begint met zwemmen en eindigt met cocktails, zonder dat je een taxi hoeft te nemen. Dat scheelt niet alleen gedoe, maar ook geld, want een rit terug naar het centrum van een strand buiten de stad kost al snel net zoveel als een rondje drankjes.
Wat het kost en hoe je erheen komt
Split heeft een eigen luchthaven met directe vluchten vanaf Schiphol en Eindhoven, meestal tussen de twee en drie uur vliegen. Boek je op tijd, dan betaal je in het laagseizoen soms minder dan honderd euro retour per persoon. Een appartement voor een groep van zes à acht personen in de oude stad kost in het hoogseizoen al snel 250 tot 350 euro per nacht totaal, wat per persoon vergelijkbaar is met een hostel in Amsterdam.
Eten is goedkoper dan in West-Europa: een bord ćevapi met brood kost in een lokale tent nog geen zeven euro, en een pizza aan zee meestal rond de tien. Vergeet niet vooraf te kijken wie wat betaalt, zeker bij een grotere groep. Wij schreven er eerder al een handig stappenplan over, zodat niemand achteraf met een scheve rekening blijft zitten.
Dit is waarom je nu moet boeken
Kroatië is al een tijdje in trek bij groepen die eerder naar Montenegro of Albanië keken, maar Split blijft opvallend onderbelicht vergeleken met Dubrovnik. Dat verandert, want hoe strenger Dubrovnik de drukte reguleert, hoe meer reizigers vanzelf uitwijken naar het noorden. Nu boeken betekent nog rustige pleinen en betaalbare appartementen in de oude stad. Over een paar seizoenen is de kans groot dat Split hetzelfde probleem heeft als zijn beroemdere buurstad, alleen dan met een nog hogere prijs.