Montenegro staat op de radar van wie vorig jaar naar Albanië ging en nu iets net zo gaaf wil, maar rustiger. Het is een land zo klein dat je van de Adriatische kust in een paar uur in de bergketens staat - en toch voelt het alsof je vier vakantiebestemmingen in één hebt gegrepen. Voor vriendengroepen die iets anders willen dan de zoveelste citytrip naar Barcelona of het volle strand van Griekenland, is Montenegro precies wat je zoekt.
Één land, vier vakantietypes tegelijk
Montenegro is kleiner dan de provincie Noord-Brabant. Dat klinkt als een nadeel, maar voor een vriendengroep is het juist ideaal. Je rijdt in 30 minuten van het strand naar de bergen, en in een kwartier van het middeleeuwse stadscentrum naar een meer. Dat betekent dat iedereen zijn gading vindt, ook als jouw groep bestaat uit een fanatieke hiker, een strandliefhebber en degene die liever terrasjes doet.
De Adriatische kust - van Herceg Novi tot Ulcinj - biedt stranden die tot een paar jaar geleden nog volledig onder de radar lagen. Kotor Bay staat inmiddels op de radar van reisbloggers, maar de rest van de kust is nog verrassend rustig vergeleken met de Kroatische buurman. In het binnenland wacht Durmitor, een nationaal park met de beroemde Tara Canyon. Die daalt bijna 1.300 meter diep - de diepste riviercanyon van Europa. En Budva doet dienst als bruisend nachtlevensmiddelpunt voor wie dat ook in het programma wil.
Budget: vriendelijker dan de rest van de Adriatische kust
Kroatië is de afgelopen jaren flink duurder geworden, zeker na de invoering van de euro in 2023. Montenegro gebruikt ook de euro, maar de prijzen liggen merkbaar lager. Een bier kost rond de 2 tot 3 euro, een maaltijd in een gewoon restaurant 8 tot 12 euro per persoon. Voor een groep scheelt dat snel honderd euro per avond.
Accommodatie is makkelijk te vinden in de vorm van grote appartementen of vakantiehuizen, wat voor vriendengroepen altijd comfortabeler en goedkoper uitpakt dan individuele hotelkamers. Via Airbnb of Booking.com vind je ruime huizen in Kotor, Budva of het buitengebied voor prijzen die je verbazen. Wil je liever alles inclusief? Dan kan een pakketreis ook lonen, al is Montenegro een van die bestemmingen waar zelfstandig boeken je meer flexibiliteit geeft.
Wat jullie als groep beslist moeten doen
De Boka Kotorska-baai per kajak verkennen staat bovenaan. Je huurt kajaks in Donji Stoliv of Perast, peddelt naar het iconische kerkje op het eilandje Our Lady of the Rocks, en maakt lunch op het water. Groepen tot 10 man kunnen dit eenvoudig regelen via lokale verhuurders, voor rond de 15 euro per persoon.
Raften op de Tara is de andere activiteit die iedereen bijblijft. De stroomversnellingen zijn voor beginners en ervaren avonturiers goed te doen. Lokale organisaties in Zabljak verzorgen dagtrips inclusief vervoer en lunch voor zo'n 50 tot 70 euro per persoon.
Dan nog: de wandeling naar de vesting Bedem boven Kotor. 1.300 treden, maar het uitzicht over de baai is de reden dat de helft van je groep dezelfde foto maakt met vijf minuten verschil. De vesting is ook 's avonds verlicht te bezoeken, wat een heel ander effect geeft dan overdag.
Kotor als uitvalsbasis voor de eerste dagen
Als je maar één plek kiest, kies dan Kotor. De middeleeuwse oude stad is UNESCO-erfgoed, en terecht: de smalle straatjes, de katten die overal rondlopen en de imposante vestingmuren zijn zelfs door Instagram nog niet volledig overgenomen. Vanuit Kotor heb je toegang tot de hele baai, de kust richting Budva en het binnenland.
Logistiek werkt het goed voor groepen: er zijn regelmatige bussen richting Dubrovnik voor een dagje Kroatië, richting vliegveld Tivat en richting de hoofdstad Podgorica. Wie vorig jaar Albanië deed, kan de route zelfs combineren: Montenegro en Albanië zijn buren, een paar uur rijden van Tirana naar Kotor is prima te doen.
Zo regel je de reis met je hele groep
Een groep van 6 tot 10 man regelt de reis het best in fases. Vluchten zijn het makkelijkst naar Tivat, vlak bij Kotor, of naar Podgorica. Er zijn directe vluchten vanuit Amsterdam in het zomerseizoen. Vroeg boeken loont: prijzen lopen snel op zodra de zomer aanbreekt.
Huur ter plaatse één of twee kleine auto's. Het openbaar vervoer bestaat, maar is onregelmatig buiten de kustplaatsen. Met eigen vervoer pak je ook de minder bekende parels mee, want Montenegro beloont wie van de gemarkeerde route afwijkt. Let bij het plannen op een paar valkuilen die elk reisgezelschap kent: betaling van gedeelde kosten vooraf regelen en één of twee rustdagen inplannen doet wonderen voor de sfeer.
Dit is het moment om te boeken
Montenegro is het land waarover over drie jaar gezegd wordt: hadden we dat maar eerder gedaan. De infrastructuur verbetert, de toeristische sector professionaliseert, maar de drukte van Kroatië of Griekenland is er nog niet. Die combinatie van bereikbaar, betaalbaar en relatief onontdekt verandert snel - Albanië liet al zien hoe snel een Balkanbestemming van onbekend naar vol kan gaan.
Als je dit jaar een groepsreis plant die iedereen bijblijft, en je wilt niet voor de vijfde keer dezelfde Kroatische eilandenhopping doen, dan is Montenegro nu het antwoord.